Stanley Kubrick n'avait que trente et un ans lorsque Kirk Douglas (déjà à l'affiche des Sentiers de la gloire, du même Kubrick) a recruté le jeune réalisateur pour diriger cette saga épique, dans laquelle l'esclave rebelle Spartacus (joué par Douglas) mène une révolte pour la liberté contre l'Empire romain décadent. Stanley Kubrick devait désavouer le film plus tard car n'étant pas un projet personnel (il n'était qu'un réalisateur offrant ses services), mais Spartacus reste un des plus grands films historiques de Hollywood. Sur un scénario intelligent de l'écrivain mis sur la liste noire Dalton Trumbo (à partir d'un roman de Howard Fast), le message d'intégrité morale et de courage de convictions reste aussi puissant. La distribution de stars (notamment Charles Laughton) est pleine de surprises. Complètement restauré en 1991 pour inclure des scènes de batailles supprimées de la première version de 1960, le Spartacus complet est une merveilleuse et grandiose oeuvre de cinéma, avec certaines des plus belles batailles jamais filmées et une interprétation émouvante et héroïque de Kirk Douglas. Jean Simmons incarne une esclave qui se marie avec Spartacus. Peter Ustinov est inoubliable dans son interprétation hilarante de marchand d'esclaves, pour laquelle il a remporté un oscar. Cette version restaurée, qui dure plus de trois heures, comporte également une scène dans des bains, qui avait été supprimée, dans laquelle Laurence Olivier joue le rôle d'un sénateur romain bisexuel excité par un esclave joué par Tony Curtis. - -Jeff Shannon.

Dans son livre, surévalué, de 1998, Easy Rider, Raging Bull, Peter Biskind dénonce la mentalité commerciale entourant les superproductions hollywoodiennes. Cette triomphale adaptation du best-seller de Peter Benchley est au coeur de la polémique. Mais on ne va tout de même pas en vouloir à Steven Spielberg d'avoir réalisé une oeuvre palpitante. Ce récit d'une ville du Long Island dont l'économie se trouve soudainement menacée par les attaques d'un grand requin blanc sur les estivants évite toutes les banalités du roman de Benchley. Spielberg offre directement au spectateur ce qu'il recherche, c'est-à-dire des scènes haletantes d'action et de suspense, remarquablement dirigées et agrémentées d'une brillante distribution : Roy Scheider (le shérif), Richard Dreyfuss (un spécialiste des squales) et surtout Robert Shaw (dans le rôle du vieux loup de mer proposant son aide pour chasser le requin). Les séquences à bord de son bateau - alors que les trois passagers se rendent compte qu'en réalité c'est le requin qui les chasse - résument parfaitement ce qu'est le cinéma de divertissement. -Marshall Fine.

Le problème avec Harry, c'est qu'il est mort. Tel un cartoon, Mais qui a tué Harry ? présente un large panel de personnages, soit drôles, soit agaçants, qui ont la particularité commune de complètement se désintéresser du pauvre cadavre qu'ils rencontrent à tour de rôle. Le mort, Harry, une fois identifié, devient la cause de multiples stratagèmes destinés à le cacher. Il est d'abord enterré puis déterré, enterré à nouveau… Rarement l'humour grinçant d'Alfred Hitchcock n'a pu s'exprimer autant que dans Mais qui a tué Harry ?, une de ses vraies comédies qu'il citait souvent comme étant un de ses films préférés. D'autre part, la joyeuse partition de Bernard Herrmann complète parfaitement l'humour noir de cette étrange histoire, et le charme affiché par la débutante Shirley McLaine rompt avec les héroïnes "glacées" présentes dans les autres films d'Hitchcock. -Christophe Gagnot.

Duel fit découvrir Steven Spielberg juste avant la réalisation de Sugarland Express. Dans ce téléfilm, dont le scénario est signé Richard Matheson, Dennis Weaver incarne un aimable représentant qui contrarie involontairement un chauffeur de semi-remorque. Le camion ne se contente pas de le poursuivre, il essaie de l'envoyer dans le décor. Quoi que l'automobiliste tente pour se débarrasser du routier fou (se ranger, s'arrêter pour déjeuner, prévenir la police), rien n'y fait. Dans ce suspense qui va crescendo, Spielberg ne dévoile jamais le visage du chauffeur, le camion devient un personnage à part entière, lancé dans la traque diabolique de sa proie humaine. Steven Spielberg accumule les scènes d'anthologie avec très peu de moyens, nous laissant ainsi présager son génie de narrateur. -Marshall Fine.