Tourné en 1937 entre La Marseillaise et La Règle du jeu, voilà, selon les termes de Renoir lui-même, "une histoire d'amour, dans le cadre du chemin de fer". Sauf que le réalisateur de La Chienne la place sous le signe tragique de la fatalité, à l'instar du Quai des brumes de Marcel Carné, un an plus tard. En adaptant le roman éponyme d'Émile Zola, Jean Renoir livre une de ses oeuvres les plus poignantes, quelque part entre L'Aurore de Murnau, pour le style, et M le maudit de Fritz Lang, pour les pulsions criminelles de ses protagonistes. D'où l'alternance de la tragédie et du document. Ainsi, une formidable ouverture place le spectateur dans la locomotive de Gabin, la Lison, entre Paris et Le Havre, avant que ne se nouent les trois temps du drame. Au-delà du constat pessimiste d'un amour impossible, de purs moments de cinéma émaillent cette tragédie du rail – comme la magnifique scène où Gabin fait visiter sa locomotive à Simone Simon en pleine nuit : un joyau du cinéma français. Outre Jean Gabin qui tient là un des plus grands rôles, Simone Simon, dans le rôle de Séverine, compose une véritable héroïne de tragédie, tandis que Roubaud, son mari, est incarné par un Fernand Ledoux, jaloux et cupide à souhait. -Sylvain Lefort.

Ray est un ancien militant gauchiste, désabusé et reconverti dans le gangstérisme. Un genre de Robin des Bois, en somme, à sa façon : "On ne donne pas toujours aux pauvres, mais on vole toujours les riches. " Comme tous les truands, il rêve du gros coup qui lui permettra de se ranger. Malheureusement, le monde des malfrats n'est pas plus juste que celui contre lequel il luttait auparavant, celui du capitalisme triomphant. Et après un coup plus ou moins raté, Ray et ses compagnons doivent démasquer le traître qui leur a volé leur part du butin. Voilà pour l'intrigue : de quoi retenir l'attention des amateurs du genre. Car Face est un polar carré, à l'interprétation solide et au scénario bien ficelé. Mais ce qui différencie l'excellent film d'Antonia Bird de la masse des films noirs de série, c'est d'abord le regard profondément humain que jette la réalisatrice sur ses personnages. Les courts face à face avec sa mère, qui elle n'a pas renoncé au combat, ou les moments d'intimité avec Connie, loin de desservir le film en ralentissant l'intrigue, ménagent des pauses et permettent d'approfondir la psychologie d'un personnage auquel Robert Carlyle apporte tout son talent – immense – et sa subtilité. À ses côtés, Ray Winstone – sans doute l'un des meilleurs comédiens anglais actuels – Phil Davis et un débutant nommé Damon Albarn (leader de Blur et de Gorillaz) forment une redoutable équipe. [+]

Film rafraîchissant réalisé à quatre mains par Wayne Wang et Paul Auster, Smoke doit beaucoup à la précision de l'écriture du second. Les deux hommes ont également travaillé durant des années sur cette histoire avant de la porter à l'écran. Résultat ? Un joyau, dont les principaux interprètes (William Hurt, Harvey Keitel, Forest Whitaker, Stockard Channing ou Harold Perrineau Jr. ) sont plus brillants les uns que les autres. Smoke est un film littéraire, au sens où les mots ont une importance primordiale. Que ce soit par solitude, par nécessité ou simplement par nature, tous les personnages de Smoke sont d'ailleurs de grands conteurs. Paul Auster et Wayne Wang réussissent l'exploit de nous donner l'impression que nous sommes en train de lire un roman captivant et non de regarder un film. -Doug Thomas.

La comédie a été la marque de fabrique de la grande dépression, mais alors que l'Amérique s'apprêtait à entrer en guerre au début des années quarante, elle était en train de vivre des changements étranges et magnifiques. Dans un rôle surprenant, Cary Grant incarne un agitateur politique dans une petite ville, accusé d'avoir mis le feu à une usine. Il se réfugie dans la cave d'une maison de campagne que la propriétaire s'apprête à louer à un célèbre professeur de droit (Ronald Colman, peut-être le seul acteur de Hollywood qui pouvait faire passer Cary Grant pour un prolétaire). George Stevens, au croisement de son style léger des années trente (Sur les ailes de la danse) et de son maniérisme d'après-guerre (Une place au soleil), cherche à concilier son charmant triangle romantique et le ton sérieux et social du scénario, qui oppose le personnage de Cary Grant plein d'humanité et animé du sens de la justice à la froideur de la loi représentée par le professeur de droit. Pris entre ces deux personnages, Jean Arthur n'a pas grand- chose d'autre à faire que d'être adorable. Sous la direction de George Stevens, elle tournera une autre comédie magnifique, Plus on est de fous. C'est également dans un film de Stevens, L'Homme des vallées perdues, qu'elle fera sa dernière apparition au cinéma, en 1953. -Dave Kehr.