"Lili, aime-moi !" : tel aurait pu être le sous-titre de cette œuvre sensuelle et magique, que l'on doit à un Claude Miller – Garde à vue, La Meilleure façon de marcher, L'Effrontée – en très grande forme. Sorte d'autoportrait du cinéaste en jeune homme, en adulte mâture et en artiste vieillissant, le film s'inspire de la trame de La Mouette de Tchékov pour mieux s'en détacher. Piques verbales entre gens de cinéma, règlements de comptes professionnels, amoureux et familiaux à l'Île-aux-Moines, la première partie laisse la part belle aux acteurs, notamment à Jean-Pierre Marielle, impérial en misanthrope bougon, et à Julie Depardieu, bouleversante en amoureuse transie – double César pour la comédienne en 2004. Puis la deuxième partie fonctionne comme le miroir de la première : il s'agit en effet du tournage d'un film relatant les événements du début. Jeu de miroirs entre la fiction et la réalité, réflexion sur le star-system, récit d'apprentissage, La Petite Lili apparaît comme une somme, à la fois sensuelle et ironique, nostalgique et bucolique, de l'univers de son réalisateur. -Sylvain Lefort.

En étant très sévère, cette adaptation à la lettre de l'histoire de David et Goliath pourrait nous attrister en constatant qu'un réalisateur de la trempe de Francis Ford Coppola (également auteur de l'adaptation de ce best-seller de John Grisham) puisse compromettre son talent dans une production hollywoodienne aussi conventionnelle. En étant plus indulgent, en pourrait se sentir comblé par cette interprétation brillante d'une intrigue aussi fascinante que formelle. Coppola réussit également à extraire le meilleur de sa distribution de stars. L'Idéaliste (sorti en novembre 1997, seulement quelques semaines avant Good Will Hunting) fit entrer Matt Damon dans la cour des grands. Il joue ici le rôle de Rudy Baylor, un jeune avocat de Memphis (décor de nombreuses histoires de Grisham) en procès avec une puissante compagnie d'assurances (dirigée par un requin interprété par John Voight) pour le compte de la famille d'un enfant mort de leucémie alors qu'il aurait pu être sauvé par un traitement adéquat. Rudy vient également au secours d'une femme violentée et apprend les ficelles du métier avec un vieux juriste chevronné (Danny DeVito) qui voit en Rudy celui qui sauvera le cabinet miteux de l'avocat véreux (Mickey Rourke) qui l'emploie. On sait parfaitement où Coppola veut en venir, mais il le fait avec énormément de classe. Le scénario est minutieux et efficace, et Damon fait mouche en dosant subtilement naïveté et intelligence stratégique. -Jeff Shannon.