Tourné en 1937 entre La Marseillaise et La Règle du jeu, voilà, selon les termes de Renoir lui-même, "une histoire d'amour, dans le cadre du chemin de fer". Sauf que le réalisateur de La Chienne la place sous le signe tragique de la fatalité, à l'instar du Quai des brumes de Marcel Carné, un an plus tard. En adaptant le roman éponyme d'Émile Zola, Jean Renoir livre une de ses oeuvres les plus poignantes, quelque part entre L'Aurore de Murnau, pour le style, et M le maudit de Fritz Lang, pour les pulsions criminelles de ses protagonistes. D'où l'alternance de la tragédie et du document. Ainsi, une formidable ouverture place le spectateur dans la locomotive de Gabin, la Lison, entre Paris et Le Havre, avant que ne se nouent les trois temps du drame. Au-delà du constat pessimiste d'un amour impossible, de purs moments de cinéma émaillent cette tragédie du rail – comme la magnifique scène où Gabin fait visiter sa locomotive à Simone Simon en pleine nuit : un joyau du cinéma français. Outre Jean Gabin qui tient là un des plus grands rôles, Simone Simon, dans le rôle de Séverine, compose une véritable héroïne de tragédie, tandis que Roubaud, son mari, est incarné par un Fernand Ledoux, jaloux et cupide à souhait. -Sylvain Lefort.

La Grande Illusion est l'un des monuments du cinéma. Riche, très riche même, le chef-d'oeuvre de Renoir étudie les relations humaines à plusieurs échelles. D'abord à celle du monde, à travers un message pacifiste vibrant, d'autant plus courageux que le film a été réalisé en 1937. Puis à celle d'individus qui n'ont a priori rien en commun, mais que la guerre oblige à vivre ensemble et à s'entraider. Cependant la guerre ne transcende les relations sociales que dans une certaine mesure. L'aristocrate de Boeldieu (Pierre Fresnay) se sent sans doute plus proche de son homologue allemand (Eric von Stroheim, martial à souhait) que de ses compagnons d'infortune, malgré l'estime qu'il porte à Maréchal (Jean Gabin). Et Rosenthal (Marcel Dalio) doit sa popularité dans la chambrée aux colis qu'il reçoit et partage avec ses camarades. Après la guerre, il redeviendra sans doute - on le perçoit dans la scène très violente l'opposant à Maréchal après leur évasion - ce qu'il n'a jamais cessé d'être aux yeux des autres : un banquier juif avant tout. Humaniste et réaliste à la fois, cette oeuvre lumineuse doit beaucoup à l'extraordinaire qualité de son interprétation : Gabin dans l'un de ses meilleurs rôles, Dalio éblouissant, Fresnay ou la classe incarnée ou encore le gouailleur Carette. Un film à voir et à revoir pour en découvrir les multiples facettes. [+]

"Voici Mme Norman Maine" : ne serait-ce pas les paroles les plus bouleversantes jamais prononcées par Judy Garland ? George Cukor dirigea et Moss Hart écrivit ce remake musical du film original de 1937. L'histoire est un classique du show-biz : lui (James Mason) est une énorme vedette de cinéma sur le retour, elle (Garland), une chanteuse arriviste qui, avec son aide, deviendra une star plus grande qu'il a jamais été. Leur mariage devient une succession de réussites et d'échecs. Il commence à se noyer dans l'alcool pour oublier sa gloire perdue jusqu'à ce que son comportement commence à menacer la carrière de sa tendre épouse. Mason et Garland sont tous les deux extraordinaires. Elle y chante entre autres "The Man That Got Away". Barbra Streisand fit une reprise mégalomaniaque de ce film en 1976. - Marshall Fine.

Ce film de 1952 de Richard Thorpe, avec Robert Talyor dans le rôle-titre, fait partie des plus grands films de cape et d'épée de la MGM. De retour de la troisième croisade, Ivanhoé est résolu à obtenir de quoi payer la rançon pour le roi Richard capturé (Norman Wooland), mais il doit faire face à de nombreux dangers. Tout d'abord, Ivanhoé retrouve son père avec qui il est brouillé (Finlay Currie), un Saxon qui hait le roi normand et qui refuse de donner l'argent à son fils. Puis Ivanhoé sauve des griffes des antisémites un riche juif nommé Isaac (Felix Aylmer), dont la superbe fille Rebecca (Elizabeth Taylor) décide de payer l'inscription d'Ivanhoé dans un tournoi (le chevalier à court d'argent se bat pour la récompense). Mais deux des associés les plus proches d'Ivanhoé (joués par George Sanders et Robert Douglas) se liguent avec le frère malveillant de Richard, le prince Jean (Guy Rolfe), pour discréditer leur ami et lui voler Rebecca et une autre femme, Rowena (Joan Fontaine), également sous le charme d'Ivanhoé. De l'aventure non-stop, Ivanhoé est un beau film relativement fidèle dans sa description de l'époque de la chevalerie. Les choses ont tellement bien fonctionné entre Richard Thorpe et Robert Taylor qu'ils se sont réunis l'année suivante pour tourner Les Chevaliers de la Table ronde. -Tom Keogh.