Stanley Kubrick n'avait que trente et un ans lorsque Kirk Douglas (déjà à l'affiche des Sentiers de la gloire, du même Kubrick) a recruté le jeune réalisateur pour diriger cette saga épique, dans laquelle l'esclave rebelle Spartacus (joué par Douglas) mène une révolte pour la liberté contre l'Empire romain décadent. Stanley Kubrick devait désavouer le film plus tard car n'étant pas un projet personnel (il n'était qu'un réalisateur offrant ses services), mais Spartacus reste un des plus grands films historiques de Hollywood. Sur un scénario intelligent de l'écrivain mis sur la liste noire Dalton Trumbo (à partir d'un roman de Howard Fast), le message d'intégrité morale et de courage de convictions reste aussi puissant. La distribution de stars (notamment Charles Laughton) est pleine de surprises. Complètement restauré en 1991 pour inclure des scènes de batailles supprimées de la première version de 1960, le Spartacus complet est une merveilleuse et grandiose oeuvre de cinéma, avec certaines des plus belles batailles jamais filmées et une interprétation émouvante et héroïque de Kirk Douglas. Jean Simmons incarne une esclave qui se marie avec Spartacus. Peter Ustinov est inoubliable dans son interprétation hilarante de marchand d'esclaves, pour laquelle il a remporté un oscar. Cette version restaurée, qui dure plus de trois heures, comporte également une scène dans des bains, qui avait été supprimée, dans laquelle Laurence Olivier joue le rôle d'un sénateur romain bisexuel excité par un esclave joué par Tony Curtis. - -Jeff Shannon.